ইতিহাস গড়ে বিশ্বকাপে দেড় লাখ মানুষের দেশ কুরাসাও

ফুটবল বিশ্বকাপে লিখে গেল নতুন এক ইতিহাস। মাত্র দেড় লাখ মানুষের ক্যারিবীয় দ্বীপরাষ্ট্র কুরাসাও নিশ্চিত করেছে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা, যা একে বানিয়েছে বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে কম জনসংখ্যার যোগ্যতাপ্রাপ্ত দেশ।

কনক্যাকাফ অঞ্চলের বাছাইপর্বের ‘বি’ গ্রুপে অপরাজিত থেকে শীর্ষে উঠে আসা কুরাসাওয়ের বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে শেষ ম্যাচে প্রয়োজন ছিল মাত্র একটি পয়েন্ট। বুধবার বাংলাদেশ সময় সকালে জ্যামাইকার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তারা নিশ্চিত করে নিজেদের স্বপ্নযাত্রা।

৪৪৪ বর্গকিলোমিটারের দ্বীপদেশটির জনসংখ্যা সর্বশেষ জানুয়ারির তথ্য অনুযায়ী মাত্র ১ লাখ ৫৬ হাজার। এর আগে এই রেকর্ড ছিল ২০১৮ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া সাড়ে তিন লাখ জনসংখ্যার দেশ আইসল্যান্ডের।

নেদারল্যান্ডস রাজ্যের অংশ কুরাসাও এবার বাছাই শেষ করেছে তিন জয় ও তিন ড্রয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে। শক্তিশালী জ্যামাইকা ও ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোব্যাগোর মতো দলকে পেছনে ফেলেই তাদের এই অর্জন। গ্রুপের আরেক দল বারমুডাকে তারা হারিয়েছে ৭-০ গোলে।

দলের সবচেয়ে বড় শক্তি তাদের কোচ ডিক আডভোকাট—বিশ্ব ফুটবলের অভিজ্ঞতম ও সম্মানিত কোচদের একজন। নেদারল্যান্ডস, রাশিয়া, বেলজিয়াম, দক্ষিণ কোরিয়াসহ দীর্ঘ ৪৫ বছরের ক্যারিয়ারে বহু দলকে সামলেছেন তিনি। ৭৮ বছর বয়সী এই কোচ শেষ ম্যাচে ব্যক্তিগত কারণে অনুপস্থিত থাকলেও তার গড়া দল কাজটি দুর্দান্তভাবে শেষ করেছে।

কনক্যাকাফ অঞ্চলে কুরাসাওয়ের পাশাপাশি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে হাইতি ও পানামাও।

৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরল হাইতি
 

‘সি’ গ্রুপে নিকারাগুয়াকে হারিয়ে ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে ফিরেছে হাইতি। দেশটিতে চলমান সশস্ত্র সংঘর্ষ, দুর্ভিক্ষ ও ঘরছাড়া মানুষের দুঃসহ বাস্তবতাকে পেছনে ফেলে এই অর্জন সত্যিই ঐতিহাসিক। নিজেদের দেশে ম্যাচ আয়োজনের পরিস্থিতি না থাকায় হাইতি খেলেছে কুরাসাওয়ে। নিরাপত্তাজনিত কারণে তাদের কোচ সেবাস্তিয়াঁ মিনিয়ে দেড় বছরেও হাইতিতে যেতে পারেননি।

শেষ রাউন্ডে হন্ডুরাস যেখানে গোলশূন্য ড্র করেছে কোস্টা রিকার সঙ্গে, সেখানে হাইতি নিকারাগুয়াকে হারিয়ে এগিয়ে যায় এবং বিশ্বকাপ টিকিট নিশ্চিত করে।

চমক দেখাল পানামাও
 

২০১৮ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলা পানামাও আবারও ইতিহাস গড়ল। সুরিনামের চেয়ে পিছিয়ে থেকে গ্রুপে দুইয়ে থাকলেও শেষদিনে এল সালভাদরকে ৩-০ গোলে হারায় তারা। সুরিনাম হেরে যাওয়ায় সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত হয় পানামার।

জ্যামাইকা ও সুরিনাম অবশ্য শেষ হয়ে যায়নি। আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে লড়াই করার সুযোগ পাচ্ছে তারা। প্লে-অফের অন্য চার দল হলো বলিভিয়া, কঙ্গো, ইরাক ও নিউ কালেডোনিয়া। আগামী মার্চে এখান থেকে আরও দুটি দল যোগ দেবে বিশ্বকাপ দলে।