বাংলাদেশের নারী ক্রীড়াবিদরা অনুপ্রাণিত করছে পুরো জাতিকে

একসময় বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনে নারীদের উপস্থিতি ছিল খুবই সীমিত। সামাজিক কুসংস্কার, পারিবারিক দ্বিধা এবং সুযোগের অভাব দীর্ঘদিন তাদের পথকে কঠিন করে রেখেছিল। কিন্তু গত এক দশকে সেই চিত্র দ্রুত বদলেছে। ক্রিকেট ও ফুটবলের মতো জনপ্রিয় খেলায় বাংলাদেশের নারী ক্রীড়াবিদরা এখন শুধু অংশগ্রহণই করছেন না—নেতৃত্ব দিচ্ছেন, আন্তর্জাতিক শিরোপা জিতছেন এবং বৈশ্বিক মঞ্চে দেশের পতাকা উঁচু করে ধরছেন।

ক্রিকেট ও ফুটবলের মাঠে তাদের এই উত্থান কেবল ক্রীড়া সাফল্যের গল্প নয়; বরং এটি ব্যক্তিগত সংগ্রাম, অধ্যবসায় এবং সামাজিক বাধা অতিক্রম করার এক অনুপ্রেরণামূলক ইতিহাস। বিভিন্ন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স এবং বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড ও বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন–এর তথ্য বিশ্লেষণেও দেখা যায়, নারী ক্রীড়াবিদদের অংশগ্রহণ ও সাফল্য গত কয়েক বছরে উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।

বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দলের অন্যতম পরিচিত মুখ এবং বর্তমান অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। রংপুরে জন্ম নেওয়া এই ক্রিকেটারের যাত্রা শুরু থেকেই সহজ ছিল না। ছোটবেলায় তিনি প্রায়ই ছেলেদের সঙ্গে ক্রিকেট খেলতেন। তখন অনেকেই প্রশ্ন তুলতেন—ক্রিকেট কি মেয়েদের জন্য উপযুক্ত খেলা?

তবে এসব মন্তব্যকে উপেক্ষা করে পরিবারের সমর্থন ও কোচদের উৎসাহে তিনি নিজের পথ ধরে এগিয়ে যান। ২০১৫ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পর ধীরে ধীরে তিনি জাতীয় দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ব্যাটার ও উইকেটকিপার হয়ে ওঠেন। ২০১৮ সালে নারী টি–টোয়েন্টি এশিয়া কাপজয়ী বাংলাদেশের ঐতিহাসিক দলের সদস্য ছিলেন তিনি। বর্তমানে অধিনায়ক হিসেবে আন্তর্জাতিক মঞ্চে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

শৈশবের অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে জ্যোতি বলেন, “ছোটবেলায় মাঠে একটি মেয়েকে ক্রিকেট খেলতে দেখে অনেকেই অবাক হতো। কেউ কেউ বলত ক্রিকেট মেয়েদের খেলা নয়। কিন্তু আমি বিশ্বাস করতাম সুযোগ পেলে নারীরাও সফল হতে পারে। এখন যখন দেখি ছোট মেয়েরা মাঠে ক্রিকেট খেলতে আসছে, তখন মনে হয় আমাদের পরিশ্রম সার্থক হয়েছে।”

বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দলের আরেক গুরুত্বপূর্ণ সদস্য অভিজ্ঞ পেসার জাহানারা আলম। খুলনায় বেড়ে ওঠা এই ক্রিকেটার শুরুতে হ্যান্ডবলসহ বিভিন্ন খেলায় যুক্ত ছিলেন। পরে ক্রিকেটের প্রতি তার আগ্রহ তৈরি হয়।

ক্যারিয়ারের শুরুতে জাতীয় দলের ট্রায়াল থেকে বাদ পড়ার অভিজ্ঞতা তাকে হতাশ করেছিল। তবে সেই ব্যর্থতাই তাকে আরও কঠোর পরিশ্রমে অনুপ্রাণিত করে। পরে জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বাংলাদেশের অন্যতম প্রধান পেস বোলার হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন তিনি।

নিজের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে জাহানারা বলেন, “শুরুর দিকে সুযোগ খুব সীমিত ছিল। অনেক সময় ব্যর্থতা হতাশ করত। কিন্তু আমি কখনো হাল ছাড়িনি। কঠোর পরিশ্রম করলে একদিন সুযোগ আসবেই—এই বিশ্বাসই আমাকে এগিয়ে নিয়ে গেছে।”

বাংলাদেশ নারী ক্রিকেটের আরেক গুরুত্বপূর্ণ নাম সালমা খাতুন। খুলনার একটি গ্রামীণ এলাকায় জন্ম নেওয়া এই অলরাউন্ডার দীর্ঘ সময় জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন।

ছোটবেলায় গ্রামীণ সমাজে মেয়েদের খেলাধুলা করা খুব স্বাভাবিক বিষয় ছিল না। আত্মীয়স্বজন ও প্রতিবেশীদের নানা প্রশ্নের মুখেও তিনি ক্রিকেটের প্রতি নিজের ভালোবাসা ধরে রাখেন। স্থানীয় প্রতিযোগিতা থেকে ধীরে ধীরে জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়ে তিনি বাংলাদেশের অন্যতম অভিজ্ঞ ক্রিকেটার হয়ে ওঠেন।

সালমা বলেন, “আমরা যখন শুরু করি তখন নারী ক্রিকেটে সুযোগ খুব কম ছিল। অনুশীলন ও ম্যাচের সুবিধাও সীমিত ছিল। তবুও আমরা স্বপ্ন দেখতাম একদিন বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট বড় মঞ্চে পৌঁছাবে।”

ক্রিকেটের পাশাপাশি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নারী ফুটবলও বাংলাদেশের জন্য নতুন সাফল্যের গল্প তৈরি করেছে। এই উত্থানের কেন্দ্রে রয়েছেন জাতীয় দলের অধিনায়ক সাবিনা খাতুন।

সাতক্ষীরার একটি প্রত্যন্ত এলাকা থেকে উঠে আসা সাবিনা ছোটবেলায় গ্রামের মাঠেই ফুটবল খেলে নিজের যাত্রা শুরু করেন। তখন সমাজে মেয়েদের ফুটবল খেলা খুব ইতিবাচকভাবে দেখা হতো না। কিন্তু প্রতিভা ও দৃঢ় সংকল্পের জোরে তিনি দ্রুত জাতীয় দলে জায়গা করে নেন এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দেশের অন্যতম সফল গোলদাতা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।

নারী ফুটবলের আরেক গুরুত্বপূর্ণ নাম সানজিদা আক্তার। ময়মনসিংহের কলসিন্দুর গ্রামের স্কুল ফুটবল দল বাংলাদেশের নারী ফুটবলের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে, আর সেই দলের অন্যতম তারকা খেলোয়াড় ছিলেন তিনি। স্কুল ফুটবল থেকেই তার জাতীয় দলে ওঠার পথ তৈরি হয়।

নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের মধ্যে ইতোমধ্যে আলোচনায় উঠে এসেছেন ঋতুপর্ণা চাকমা। রাঙামাটিতে জন্ম নেওয়া এই ফুটবলার বয়সভিত্তিক জাতীয় দলে খেলার পর আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন।

এছাড়াও জাতীয় দলের অন্যতম ফরোয়ার্ড কৃষ্ণা রানী সরকার ধারাবাহিক গোল করে দেশের ফুটবলে নিজস্ব পরিচিতি তৈরি করেছেন। রক্ষণভাগে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন মাসুরা পারভীন।

এই খেলোয়াড়দের অধিকাংশই বয়সভিত্তিক দল, স্কুল ফুটবল এবং বিভিন্ন ক্রীড়া একাডেমির মাধ্যমে উঠে এসেছেন। যদিও আর্থিক সীমাবদ্ধতা, সামাজিক বাধা এবং অবকাঠামোগত সমস্যার কারণে তাদের পথচলা সহজ ছিল না, তবুও প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা, আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এবং গণমাধ্যমের স্বীকৃতি ধীরে ধীরে বাংলাদেশের নারী ক্রীড়াবিদদের অবস্থানকে শক্তিশালী করছে।

আন্তর্জাতিক নারী দিবস উপলক্ষে তাদের গল্প কেবল মাঠের জয়ের গল্প নয়; বরং এটি সামাজিক বাধা ভাঙার সাহস, স্বপ্নে বিশ্বাস রাখার শক্তি এবং এই প্রমাণ যে সুযোগ ও অধ্যবসায় থাকলে নারীরাও ইতিহাস রচনা করতে পারে।